मराठा आरक्षण आंदोलनासाठी मनोज जरंगे पाटील आज त्यांच्या हजारो समर्थकांसह मुंबईत पोहोचले आहेत. ते बुधवारी मुंबईपासून 380 किमी अंतरावर असलेल्या जालना जिल्ह्यातील त्यांच्या मूळ गावी अंतरवली सराटी येथून निघाले. आजपासून (29 ऑगस्ट) महाराष्ट्राच्या राजधानीत हजारो लोक बेमुदत उपोषण सुरू करतील. त्यांनी स्पष्टपणे सांगितले आहे की मराठा आरक्षणासाठीचा हा शेवटचा लढा असेल. कितीही वेळ लागला तरी मराठे मुंबई सोडणार नाहीत.
मराठा समाजातील हजारो लोक एक दिवस आधीच मुंबईच्या आझाद मैदानात पोहोचले आहेत. प्रशासनाने निषेधासाठी पाच हजार लोकांची मर्यादा आधीच निश्चित केली होती, परंतु निषेध सुरू होण्यापूर्वीच मैदान भरले होते. तरीही, अधिक लोक सातत्याने येत आहेत. परिस्थिती अशी आहे की मैदानाबाहेरही मोठ्या संख्येने लोक जमले आहेत.
या प्रचंड गर्दीला हाताळण्यासाठी मुंबई पोलिसांनी विशेष व्यवस्था केली आहे. निश्चित केलेल्या मर्यादेनुसार, प्रथम पाच हजार लोकांना आत प्रवेश देण्यात आला आणि त्यानंतर उर्वरित लोकांना टप्प्याटप्प्याने मैदानात प्रवेश दिला जाईल.
येथे, मराठा आंदोलनाचा परिणाम मुंबईच्या रस्ते वाहतुकीवर स्पष्टपणे दिसून येत आहे. शहरातील अनेक भागात वाहतूक मंदावली आहे. मुंबई वाहतूक पोलिसांनी नागरिकांना फ्रीवेचा वापर टाळण्याचे आवाहन केले आहे, कारण सध्या तो आंदोलकांसाठी रिकामा ठेवण्यात आला आहे. शहरात दिवसभर मोठ्या प्रमाणात वाहतूक कोंडी होण्याची भीती पोलिसांना आहे, त्यामुळे मुंबईकरांना सहकार्य करण्याचे आवाहन करण्यात आले आहे.
मनोज जरांगे यांची मुख्य मागणी म्हणजे मराठा समाजाला कुणबी जात म्हणून मान्यता द्यावी, जी इतर मागासवर्गीय (ओबीसी) वर्गात समाविष्ट आहे. जर असे झाले तर मराठा समाजाला शिक्षण आणि सरकारी नोकऱ्यांमध्ये ओबीसी कोट्याअंतर्गत आरक्षणाचा लाभ मिळू शकेल.
