वाराणसीचे प्रसिद्ध योगगुरू पद्मश्री स्वामी शिवानंद बाबा यांचे शनिवारी रात्री वयाच्या 128व्या वर्षी निधन झाले. बीएचयू रुग्णालयातील डॉक्टरांच्या म्हणण्यानुसार, तीन दिवसांपासून आजारी असल्याने त्यांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते आणि शनिवारी रात्री 8:30 वाजता त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
स्वामी शिवानंद यांचा जन्म 8 ऑगस्ट 1896 रोजी बांगलादेशातील सिल्हेट जिल्ह्यातील हरिपूर गावात झाला. वयाच्या सहाव्या वर्षी त्यांच्या पालकांच्या निधनानंतर त्यांनी गुरु ओंकारानंद गोस्वामी यांच्या आश्रमात शिक्षण घेतले. त्यांनी आयुष्यभर योग, ध्यान आणि मानवसेवा हे आपल्या जीवनाचे ध्येय बनवले.
स्वामी शिवानंद बाबा यांचे जीवन खूप शिस्तबद्ध आणि साधनेने भरलेले होते. ते दररोज पहाटे तीन वाजता उठून बंगाली भाषेत श्रीमद्भगवद्गीतेचे पठण करायचे. त्याच्या आहारात कमी मीठ असलेले उकडलेले अन्न होते आणि रात्रीच्या जेवणात बार्ली दलिया, बटाटा चोखा आणि उकडलेल्या भाज्या होत्या
स्वामी शिवानंद बाबा यांनी गेल्या 50 वर्षांपासून पुरीमधील 400-600 कुष्ठरोग्यांची सेवा केली. त्याने त्यांना अन्न, फळे, कपडे, उबदार कपडे, ब्लँकेट, मच्छरदाणी आणि स्वयंपाकघरातील भांडी दिली. त्यांचा असा विश्वास होता की या लोकांना देव म्हणून पूजले पाहिजे आणि त्यांची सेवा करणे हा त्यांचा धर्म होता.
2022 मध्ये स्वामी शिवानंद बाबा यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. राष्ट्रपती भवनात झालेल्या समारंभात त्यांनी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी आणि राष्ट्रपती रामनाथ कोविंद यांच्या प्रती कृतज्ञता व्यक्त केली. यावेळी पंतप्रधान मोदींनी त्यांचा सन्मानही केला. त्यांची जीवनशैली, योगाची भक्ती आणि मानवी सेवेची वचनबद्धता यामुळे ते प्रेरणास्थान बनले.
