'महादेव' म्हणजे महान दैवी शक्ती. भगवान शिवाला महादेव म्हटले कारण त्यांना विश्वातील प्रत्येक चेतना, जीव आणि शक्तीचा स्वामी मानले जाते. ते दयाळू आणि सर्वात शक्तिशाली आहे. तसेच समुद्रमंथनाच्या वेळी जेव्हा विष बाहेर पडले तेव्हा शिवाने संपूर्ण विश्वाचे रक्षण करण्यासाठी ते आपल्या कंठात धरले, त्यामुळे त्यांना 'नीलकंठ' असे म्हटले गेले. हे त्यांच्या महानतेचे, करुणेचे आणि त्यागाचे प्रतीक आहे. भगवान शिवांना 'महादेव' देखील म्हणतात. 'महादेव' म्हणजे देवांचे देव.
तसेच या नावामागे अनेक धार्मिक, तात्विक आणि सांस्कृतिक कारणे आहे. त्रिदेवांमध्ये भगवान शिव हे संहारक आहे, परंतु त्यांना केवळ संहाराचेच नाही तर विश्वाच्या निर्मिती आणि पालनपोषणाचेही स्वामी मानले जाते. तसेच ते योगी आणि गृहस्थ आहे, सौम्य आणि उग्र आहे. हे त्याचे सर्वात मोठे रहस्य आहे. भगवान शिवासाठी सर्व समान आहे: भगवान शिव सर्वांना समान दृष्टीने पाहतात. मग ते देव असोत, राक्षस असोत, मानव असोत किंवा प्राणी आणि पक्षी असोत. ते कोणताही भेदभाव न करत नाही म्हणूनच त्यांना 'भोलेनाथ' असेही म्हणतात. तसेच त्यांच्या शक्ती, करुणा आणि निःपक्षपातीपणामुळे त्यांना 'महादेव', सर्वात महान देव म्हटले जाते. भगवान शिव यांना 'महादेव' असे म्हणतात कारण ते सृष्टीचे मूळ स्रोत, संहारक, दयाळू, समान आणि सर्व देवांमध्ये श्रेष्ठ असे देवांचे देव आहे.
