सर्वप्रथम महाकालाला थंड पाण्याने स्नान दिले जाते. त्यानंतर त्यांचा पंचामृताने अभिषेक केला जातो. स्नानानंतर महाकालाची फुले, भस्म, हार यांची अतिशय सुंदर सजावट केली जाते. शिवाच्या या अलौकिक रूपाचा श्रृंगार अतिशय आकर्षक आहे. रुद्राक्षाची माळ महाकालाला अर्पण केली जाते.
धार्मिक श्रद्धेनुसार भस्म आरतीनंतर भगवान निराकारापासून शरीररूपात दर्शन देतात.12 ज्योतिर्लिंगांपैकी महाकालेश्वर हे एकमेव ज्योतिर्लिंग आहे जे दक्षिणाभिमुख आहे. यमराज हा दक्षिण दिशेचा स्वामी असल्याने या सर्व ज्योतिर्लिंगांना विशेष महत्त्व दिले गेले आहे. यमराज म्हणजेच काळाचा स्वामी, म्हणून या ज्योतिर्लिंगाला महाकाल असेही म्हणतात.