भारताचा माजी हॉकीपटू पीआर श्रीजेश याला पद्मभूषण पुरस्कार जाहीर करण्यात आला आणि हा सन्मान मिळाल्याने अनुभवी गोलरक्षक खूपच भावूक झाला आहे. मेजर ध्यानचंद यांच्यानंतर हा पुरस्कार मिळवणारा श्रीजेश हा दुसरा भारतीय हॉकीपटू आहे. श्रीजेश म्हणतो की, गेल्या 20 वर्षांत त्याने भारतीय हॉकीसाठी जे काही केले आहे, त्याहून अधिक देशाने त्याला परत दिले आहे.
भारतातील महान गोलरक्षकांमध्ये गणना केली जाते, याला हे माहीत नव्हते की मेजर ध्यानचंद (1956) नंतर पद्मभूषण पुरस्कार प्राप्त करणारा तो दुसरा हॉकीपटू आहे आणि या कामगिरीमुळे तो भावनिक या वर्षी पद्म पुरस्काराने सन्मानित होणाऱ्या पाच खेळाडूंमध्ये श्रीजेशच्या नावाचा समावेश आहे.
श्रीजेश म्हणाला, मला सकाळी क्रीडा मंत्रालयाकडून फोन आला पण संध्याकाळपर्यंत अधिकृत घोषणेची वाट पाहत होतो. एवढा वेळ माझ्या मनात सगळं काही फ्लॅशबॅकसारखं चालू होतं. पुरस्कार जाहीर झाले तेव्हा मी राउरकेला येथे हॉकी इंडिया लीगचा सामना पाहत होतो. मी पहिला फोन केरळमधील माझ्या आई-वडिलांना आणि पत्नीला केला होता, त्यांच्याशिवाय हा प्रवास शक्यच नव्हता. यानंतर मी हरेंद्र सरांना फोन केला ज्यांच्या मार्गदर्शनाखाली मी भारतीय ज्युनियर संघात पदार्पण केले.
श्रीजेश म्हणाले, माझ्या कारकिर्दीतून निवृत्ती घेतल्यानंतर आता हा सन्मान मिळाल्याने मला असे वाटते की गेल्या 20 वर्षांत मी भारतीय हॉकीसाठी जे काही केले आहे त्याबद्दल देश माझा सन्मान करत आहे. मला देशाचे आभार मानायचे आहेत. मी दिले त्यापेक्षा जास्त देशाने मला परत दिले आहे.
