टीम इंडिया आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील तीन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेतील पहिला कसोटी सामना रविवारपासून सुरू होणार आहे. बॉक्सिंग डे कसोटीत विराट कोहलीसमोर सर्वात मोठे आव्हान असेल ते प्लेइंग इलेव्हनची निवड. मात्र, टीम इंडिया 5 गोलंदाजांसह मैदानात उतरणार असल्याचे संघाचा उपकर्णधार केएल राहुलने स्पष्ट केले होते. अशा स्थितीत विराटसाठी फलंदाजांची निवड करणे फार कठीण जाईल, बॉक्सिंग डे कसोटीत शार्दुल ठाकूरला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये संधी मिळू शकते. अनुभवी इशांत शर्माला पहिल्या कसोटीच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान मिळणे कठीण दिसत आहे.
भारताच्या संभाव्य प्लेइंग इलेव्हनबद्दल बोलताना, केएल राहुल आणि मयंक अग्रवाल यांना सलामीवीर संघात स्थान मिळणे जवळपास निश्चित आहे. चेतेश्वर पुजाराला तिसऱ्या क्रमांकावर स्थान मिळू शकते. मात्र, त्याचा फॉर्म खराब राहिला आहे. चौथ्या क्रमांकावर विराट कोहलीचे स्थान निश्चित झाले आहे. विराट पाचव्या क्रमांकावर असलेल्या अजिंक्य रहाणेला संघात स्थान देऊ शकतो. श्रेयस अय्यरने कसोटी पदार्पणात शानदार शतक झळकावले पण पहिल्या कसोटीत त्याला बाहेर राहावे लागू शकते. हनुमा विहारीला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान मिळणेही कठीण आहे. ऋषभ पंतला सहाव्या क्रमांकावर स्थान मिळणार आहे. न्यूझीलंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या ऋध्दिमान साहाला बाहेर बसावे लागू शकते.
सातव्या क्रमांकावर शार्दुल ठाकूरला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये संधी मिळू शकते. तो संघात अष्टपैलू खेळाडूच्या भूमिकेत असेल. आठव्या क्रमांकावर रविचंद्रन अश्विनला फिरकीपटू म्हणून संघात स्थान मिळू शकते. इंग्लंड दौऱ्यातील एका कसोटीतही त्याला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान मिळाले नव्हते. मोहम्मद शमी प्लेइंग इलेव्हनमध्ये जसप्रीत बुमराहची जोडी खेळणार आहे. सप्टेंबरनंतर हे दोघेही कसोटी सामन्यात एकत्र दिसणार आहेत. इशांत शर्मापेक्षा मोहम्मद सिराजला प्राधान्य दिले जाऊ शकते.
बॉक्सिंग डे टेस्टमध्ये भारताची संभाव्य प्लेइंग इलेव्हन-
विराट कोहली (कर्णधार), केएल राहुल (उपकर्णधार), मयंक अग्रवाल, चेतेश्वर पुजारा, अजिंक्य रहाणे, ऋषभ पंत (डब्ल्यूके), शार्दुल ठाकूर, रविचंद्रन अश्विन, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद शमी, मोहम्मद सिराज.
