राजीव गांधींसारख्या तरुण नेत्याच्या दूरदृष्टीमुळेच देश संगणक युगात प्रवेश करू शकला आहे. संगणकाच्या क्षेत्रातील अभ्यास आणि संशोधनाच्या प्रयत्नांवर त्यांनी भर द्यायला सुरुवात केली तेव्हा लोकांनी बेरोजगारी वाढेल, असे सांगून त्यांच्यावर कडाडून टीका केली, परंतु आज देशाच्या प्रगतीत संगणकाची उपयुक्तता आणि भूमिका यावरून साहजिकच समजू शकते. राजीव गांधी त्यांच्या काळाच्या पुढे चालताना पूर्ण समजूतदारपणाने निर्णय घेत असत.
भारत आज माहिती तंत्रज्ञानाची महासत्ता बनला असून यामध्ये संगणकाची भूमिका महत्त्वाची आहे. राजीव गांधी यांच्या नेतृत्वाखाली देशाने आधुनिकीकरण आणि समृद्धीच्या नव्या युगात प्रवेश केला. राजीव गांधी यांचा जन्म 20 ऑगस्ट 1944 रोजी मुंबईत झाला. त्यांचे आजोबा जवाहरलाल नेहरू यांनी त्यांचे नाव 'राजीव गांधी' ठेवले.
देशाच्या स्वातंत्र्यासाठी लढणारे वडील फिरोज गांधी, आई इंदिरा गांधी आणि आजोबा जवाहरलाल नेहरू यांचा संघर्ष पाहून कदाचित एके दिवशी राजीव गांधींनीही या लढ्यात उडी घेतली असती, पण सुदैवाने 15 ऑगस्ट 1947 ला इंग्रजांच्या गुलामगिरीतून देशाला स्वातंत्र्य मिळाले.
स्वातंत्र्यानंतर राजीव गांधी यांचे आजोबा जवाहरलाल नेहरू देशाचे पहिले पंतप्रधान झाल्यावर ते त्यांच्या आई आणि धाकटे भाऊ संजय गांधी यांच्यासह दिल्लीच्या तिनमूर्ती भवनात राहायला आले. त्यांचे सुरुवातीचे शिक्षण येथील शिव निकेतन या शाळेत झाले. 1954 मध्ये राजीव यांना पुढील शिक्षणासाठी डेहराडूनच्या वेल्हम स्कूलमध्ये पाठवण्यात आले.
तेथून आय.एस.सी.ची परीक्षा उत्तीर्ण झाल्यावर ते सिनियर केंब्रिज येथे उच्च शिक्षणासाठी इंग्लंडला गेले. तिथे ट्रिनिटी कॉलेजमधून मेकॅनिकल इंजिनिअरची पदवी मिळवली. शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर ते दिल्ली फ्लाइंग क्लबचे सदस्य झाले आणि पायलटिंगचे प्रशिक्षण घेतले.
बे केंब्रिजमध्ये शिकत असताना, त्यांची आई इंदिरा गांधी 1966 मध्ये भारताच्या पहिल्या महिला पंतप्रधान झाल्या. शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर, पायलटच्या प्रशिक्षणादरम्यान 1968 मध्ये त्यांचे विवाह इटलीच्या सोनिया माइनो यांच्याशी झाले.
आजोबा, वडील आणि आईचे देशाच्या राजकारणात महत्त्वाचे स्थान असूनही, राजीव यांना राजकारणात यायचे नव्हते, म्हणून पायलटिंगचे प्रशिक्षण घेतल्यानंतर त्यांनी 1970 मध्ये इंडियन एअरलाइन्समध्ये पायलट म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.
23 जून 1980 रोजी त्यांचे धाकटे बंधू संजय गांधी यांच्या निधनानंतर त्यांना इच्छा नसतानाही घराण्याचा वारसा सांभाळण्यासाठी राजकारणात प्रवेश करावा लागला. जून 1981 मध्ये ते अमेठीमधून खासदार म्हणून निवडून आले आणि अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटीचे सरचिटणीसही बनले.
31 ऑक्टोबर 1984 रोजी त्यांच्या आईची, तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांची त्यांच्याच अंगरक्षकांकडून निर्घृण हत्या झाल्यानंतर, काळाची गरज पाहून शोकाकुल राजीव यांना जगातील सर्वात मोठ्या लोकशाहीची सत्ता हाती घ्यावी लागली.
ते आतापर्यंतचे सर्वात तरुण पंतप्रधान होते आणि त्यांना राजकारणाचा फारसा अनुभव नव्हता, त्यामुळे ते राजकारणात यशस्वी होऊ शकणार नाहीत, अशी भीती काहींना वाटत होती, पण ज्या कौशल्याने ते देश चालवत होते, ते त्यांना राजकारणात पाहायला मिळाले. आधुनिकीकरणाच्या नव्या युगात घेऊन गेल्याने त्याचे सर्व समीक्षक आश्चर्यचकित झाले.
डिसेंबर 1984 मध्ये लोकसभेच्या निवडणुका झाल्या, तेव्हा राजीवजींच्या अद्भूत नेतृत्व क्षमतेमुळे काँग्रेसला 542 जागांपैकी 411 जागांवर अभूतपूर्व विजय मिळाला. 31 डिसेंबर 1984 रोजी राजीव गांधी नवीन लोकसभेच्या सदस्यांचे नेते म्हणून पुन्हा देशाचे पंतप्रधान झाले.
आपल्या कार्यकाळात त्यांनी भारतीय जनतेच्या हिताचे अनेक महत्त्वाचे निर्णय घेतले, नवनवीन कार्यक्रम सुरू केले आणि जगाच्या आंतरराष्ट्रीय पटलावर भारताला अभूतपूर्व प्रतिष्ठा मिळवून दिली. श्रीलंकेत लिट्टे आणि सिंघलवादी यांच्यात सुरू असलेले युद्ध शमवण्यासाठी त्यांनी भारतीय सैन्य श्रीलंकेत तैनात केले.
राजकीय अस्थिरता संपवण्यासाठी त्यांनी 1985 मध्ये राजकीय पक्षांतर विधेयक मंजूर करून घेतले. बेरोजगारीची भीषण समस्या सोडवण्यासाठी सन 1988 मध्ये सर्वसमावेशक कर्ज योजना सुरू करण्यात आली आणि 1 एप्रिल 1989 रोजी जवाहर रोजगार योजना सुरू करण्यात आली, ज्या अंतर्गत 'इंदिरा आवास योजना' आणि 'दस लाख कुआँ योजना' यासारखे अनेक कार्यक्रम सुरू करण्यात आले.
पंचायत राज व्यवस्थेला बळकटी देण्याच्या उद्देशाने, 15 मे 1989 रोजी, बहुप्रतिक्षित 64 वे पंचायती राज विधेयक घटना दुरुस्ती सादर करण्यात आली. राजीव गांधींनी पहिल्यांदाच पंतप्रधानपदी विराजमान होत असताना पंजाबच्या दहशतवादाने आणि आसामच्या आंदोलकांनी भारताला वेठीस धरले होते, पण आपल्या प्रशासकीय क्षमतेने आणि समजूतदारपणाने ते असे सर्व प्रश्न सोडवण्यात यशस्वी ठरले.
राजीव गांधी यांनी देशाच्या सुरक्षेच्या दृष्टिकोनातून पृथ्वी, त्रिशूल आणि अग्नी यांसारखी क्षेपणास्त्रे आणि क्षेपणास्त्रे विकसित केली. आपल्या देशाच्या युवाशक्तीबद्दल त्यांना खूप आदर होता, म्हणूनच देशातील युवाशक्तीचा राजकारणात सहभाग वाढावा या उद्देशाने त्यांनी मतदानाचे वय 21 वरून 18 वर्षे करण्याचा ठराव संसदेत मंजूर करून घेतला.
वर्षे 1989 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीत, त्यांच्या आकर्षक व्यक्तिमत्वाच्या बळावर, ते त्यांच्या मतदारसंघातून प्रचंड मतांनी विजयी झाले, परंतु त्यांच्या काही सहकाऱ्यांच्या भांडणामुळे त्यांच्या पक्षाला दारुण पराभवाला सामोरे जावे लागले. राजीव गांधींना हवे असते तर ते त्या वेळी हेराफेरीचे सरकार स्थापन करू शकले असते, पण जनादेशाचा मान राखून त्यांनी विरोधी पक्षात बसणे मान्य केले.
शाहबानो प्रकरणातील 'मुस्लिम कायद्या'च्या आदराचा मुद्दा असो किंवा अयोध्येत 'राम लल्लाच्या दर्शनाला' परवानगी असो, त्यांच्यासारखे धैर्य आणि समन्वय अतुलनीय आहे. राजीव गांधींना त्यांच्या वागणुकीनुसार सुरक्षेची काळजी होती.ते लोकांमध्ये जात असे.
याचा फायदा त्यांच्या शत्रूंनी घेतला आणि 21 मे 1991 रोजी चेन्नईतील पेरुंबदूर येथे निवडणूक सभेला संबोधित करण्यासाठी जात असताना आत्मघातकी हल्ल्यात त्यांचा मृत्यू झाला. राजीव गांधींनी देशासाठी केलेल्या महान सेवेबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करून, भारत सरकारने 7 जुलै 1991 रोजी त्यांना मरणोत्तर देशाचा सर्वोच्च सन्मान 'भारतरत्न' देऊन सन्मानित केले.
इंदिरा गांधींच्या हत्येने जसा संपूर्ण देश हादरला होता, त्याचप्रमाणे त्यांच्या लाडक्या युवा नेत्याच्या हत्येने भारतवासीयांना पुन्हा एकदा शोकसागरात सोडले. त्यांच्या निधनाने भारताची झालेली हानी पूर्ण होणे अशक्य आहे, पण भारताला संगणक युगात नेण्याचे त्यांचे स्वप्न आज सत्यात उतरले असून भारत माहिती तंत्रज्ञानाची महासत्ता बनला आहे. देशाच्या प्रगतीत त्यांचे योगदान कृतज्ञ भारतीय कधीही विसरू शकत नाहीत. त्यांचे व्यक्तिमत्व आणि त्यांची कार्यपद्धती देशातील तरुणांना सदैव मार्गदर्शक ठरेल.
